（视觉中国/图）

英语辞书史上产生过三次的辞书大战，主角都是美国的韦氏。颠末这三场战火的洗礼，韦氏宛如凤凰涅盘，挺立至今，成为能与英国牛津平起平坐的美国辞书代表。

“韦氏”是韦伯斯特（Noah Webster）的简称，他在1828年出书了《美国英语辞书》（An American Dictionary of the English Language），成为美国最知名、影响力最大的辞书编纂者。

美国离开英国的殖民统治，成为一个独立的国度之后，美国英语在发音、词汇、用法上也徐徐成长出本身的特色，然则其时美国用的照旧英国的辞书，仍以英国英语的尺度为依归。韦氏以为，美国的英语不该该继承遵循英国的尺度，并且英语的拼字和发音差别太大，造成门生严峻的困扰，越发深了他改良的义务感。在历经数十年的筹备与累积之后，韦氏终于在70岁的古稀之年编就了这部绝代巨作。

这部辞书不只在收词、拼字、标音上融入了美国的代价和概念，在用法上也与前人差异，挣脱了传统“划定语法”（prescriptive grammar）的束缚，不再僵持“最好”“最正确”的蹊径迷思。韦氏的说话观以“描写活的说话”为焦点，把眼光从迢遥的英国拉回到面前脚下，转而正视自身的代价。他面向受过精采教诲的美国人，以他们的现适用法为尺度，并援引其时美国作家的作品为例证，此举在其时可谓辞书编纂的一大前进。

《美国英语辞书》全书分上下两大卷，收词达7万，是其时全天下局限最大的英语辞书，不外因为价值过高，贩卖的状况不算抱负，在美国只卖出2500套。

可以预见的是，任何前进，都意味着离开巩固的近况，都也许会受到守旧权势的反攻。小韦氏一辈的伍斯特（Joseph Worcester），就是这样的一个代表。

伍斯特原是史地教科书的作者，之后才跨足辞书编纂。他曾缩编改善了英国大文豪约翰逊（Samuel Johnson）1755年的《英语辞书》（A Dictionary of the English Language），获得美国社会的高度必定，随即又为韦氏事变，在1829年出书了《美国英语辞书》的缩编本。颠末尾这两次的考验，伍斯特汲取了前人的履历，于1830年出书了本身的第一本辞书——《英语综合发音与释义辞书》（A Comprehensive Pronouncing and Explanatory Dictionary of the English Language）。这本辞书的出书，为第一次的辞书大战拉开了帷幕。

伍斯特辞书的拼字较韦氏辞书守旧，发音也没有正视美国英语的合法性，照旧以“优雅”的伦敦音为仿照的工具，例证引自英国作家的作品，用法也以英国的尺度为依归。两边对说话描写的理念差异，加上伍斯特曾在韦氏任职，因而被韦氏批为剽窃，两边的梁子越结越深。

1841年韦氏的第二版问世。1846年伍斯彪炳了一本更大的《英语通用订正辞书》（A Universal and Critical Dictionary of the English Language）。两边全面开战，不单各自带动传媒力气，在通路上要求书店只准展售本身的辞书，连学界也选边站，耶鲁支持韦氏，哈佛则支持伍斯特。

战火联贯十多年之后，1860年伍斯彪炳书了《英语辞书》（A Dictionary of the English Language）。这部厚达1800页的四开辞书，是伍斯特的毕生代表作，不单收词量达104000条，在其时最大，和韦氏辞书比起来还明晰揭示本身的特色。伍斯特辞书的发音更为准确完备，词条的表明精简周全，词源的说明大略但不胡乱忖测，跟进添加1000幅插图，还创始同义词辨析。伍斯特的辞书力作问世后广受好评，乃至获誉为约翰逊之后的新标杆。本日各人固然只知韦氏，可是150年前的状况却大不沟通。

韦氏辞书的订价太高，贩卖不佳，加上伍斯特辞书后出转精，给韦氏辞书带来了明明的冲击。之后，韦氏的半子古缀奇（Chauncey A. Goodrich）起劲参与，排场才逐渐翻转。古缀奇在韦氏生前就已经参加了岳父的奇迹，伍斯特缩编的《美国英语辞书》就颠末古缀奇的承认。韦氏过世后，古缀奇先是礼聘了德国的语文学家曼恩（C. A. F. Mahn），把韦氏辞书里全部的词源做了彻底的订正订补，再是礼聘了日后耶鲁大学校长的波特（Noah Porter），把整部辞书做了全面的翻修，最后在1864年推出了一部极新的韦氏辞书，收词量达114000条，比伍斯特辞书多了一万。

这部新作是《韦氏英语辞书》（A Dictionary of the English Language），韦氏辞书“足本”（unabridged）的汗青，由此开始。至此，第一次辞书大战的战局底定，伍斯特辞书在市场上后继乏力，逐渐偃旗息鼓。此乃第一次的辞书大战。

既风趣又嘲讽的是，韦氏辞书这次之以是能击败敌手，最要害的着实是放弃了很多本身原有的主张，不单采用了伍斯特辞书同义词辨析等特点，更是全面接管了伍斯特辞书“简捷、准确、审慎、妥当、优雅”的气魄威风凛凛。古缀奇能不为韦氏辞书的意识形态所限，广纳各方人才为己所用，给韦氏辞书带来了新的生命，是赢得这场辞书大战最要害的人物。

云云安稳成长了30年之后，英语辞书的第二次大战发作了，时值19世纪末、20世纪初。这段时代，家产高度成长，科技与人类糊口都产生了巨变，因而辞书也迈入以收词量为比赛的一个阶段。个中的一方是出书韦氏辞书的梅里亚姆（G. & C. Merriam）公司，另一方则是其时以出书《文学文摘》（The Literary Digest）而申明鹊起的芬克与瓦格纳（Funk & Wagnalls）出书公司。

1890年，《韦氏国际英语辞书》（Webster’s International Dictionary of the English Language）出书，以收词175000条为招呼。1893年，芬克与瓦格纳的《尺度英语辞书》（A Standard Dictionary of the English Language）出书，高举304000的收词量，直接挑衅韦氏辞书的“足本”职位，把韦氏打得灰头土脸。

梅里亚姆卧薪尝胆，用多年的沉潜来大幅增订《韦氏国际英语辞书》，终于在1909年推出全新的《韦氏新国际英语辞书》（Webster’s New International Dictionary of the English Language），将收词量再拉高到350000，此乃“新国际”系列之始。芬克与瓦格纳不甘示弱，1913年以局限更大的成就作为还击，新作《新尺度英语大辞书》（A New Standard Unabridged Dictionary of the English Language）篇幅达2800页，收词计450000条。芬克与瓦格纳辞书有其高举“用户视角”的汗青意义，给后裔的英语辞书起了两个带头的浸染。其一，词源由词条之首挪到词条之末，编者“追本溯源”的象征意义弱化，排在用户存眷的发音与界说之后。其二，义项不按编者视角的时刻先后为序，改以用户在乎的常用水平递降分列。

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