1934年，梅里亚姆推出《韦氏第二版新国际英语大辞书》（Webster’s New International Dictionary of the English Language, Second Edition, Unabridged），篇幅增至惊人的3350页，词条总数扩张到不可思议的600000。而芬克与瓦格纳的辞书，其后则一向逗留在1913年的版本，没再修订。韦氏辞书这才击退了芬克与瓦格纳的胶葛，真正在美国称霸，是谓第二次辞书大战。

韦氏辞书垄断美国，已无竞争敌手，想不到尚有第三次辞书大战，居然又是跟韦氏有关。这回产生在1960年月初，与之反抗的是社会舆论。

1961年9月，韦氏出书了“新国际”系列的最新力作──《韦氏第三版新国际英语大辞书》（Webster’s Third New International Dictionary of the English Language, Unabridged，俗称W3）。因为其形貌主义（descriptivism）的蹊径与期间思潮扞格，短短的几个月内，就激发了舆论的连番炮轰。与前两次的辞书大战相较，这次的历时虽短，然强度好像远远高出。第三次辞书大战险些是片面的，舆论猛攻，韦氏只能挨打。

形貌主义是现今说话学在描写说话时的主流作法，夸大客观描写说话的近况，停止划定主义（prescriptivism）赋予的代价判定。这听起来好像很公道，然则其时的社会民俗守旧，重视既定类型，W3僵持贯彻的形貌主义，却被很多美国品德评为离经叛道。

究竟上，W3的主编戈夫（Philip Babcock Gove）走的蹊径根基上就是一百多年前韦氏揭橥的“描写活的说话”。W3的例证富厚，大都取材自普通的美国小说杂志，反应了活的说话，然则品评者却以为，俗文学不登细腻之堂，例证应该引用经典文学才是。其它，某些词语的发音上难有共鸣，于是戈夫就摆列了全部也许的发音。譬喻a fortiori（越发），这是个来自拉丁文的借词，W3竟然提供了132种理论上也许的发音，这对付企求一个尺度谜底的平凡人而言，的确是个熬煎。其它，W3的界说常常是一个短语到底，造成了冗长难消化的释文，譬喻hotel（旅馆），W3就用了长达91个词的单一名词短语来界说，无法想象。W3将人名、地名等百科词条全数删除，但愿与表明名物、转达常识的百科全书划清边界，让辞书回归到说话词汇宝库的这个根基脚色上（dictionary一词来自拉丁文，本义是“词的荟萃”），不外此举背离了美国辞书编纂重视百科信息的传统，造成风俗在辞书里找百科的美国人顺应不良，并且收词量不增反减，由60万骤降至45万。

这些辞书学的题目虽有人凶猛质疑，倒还不是第三次辞书大战的重点。划定主义与形貌主义的针锋相对，才是炮火最激烈的主沙场。恪守形貌主义的主编戈夫以为，说话的存在是客观的究竟，无所谓优劣，只要广泛存在，就有描写的代价和须要。基于这样的理念，W3收录了一些行使广泛、却被品评为错误、上不了台面的俚鄙谚，出格是ain’t这个词。ain’t可以代表很多否认式的缩写，如am not、is not、are not、was not、were not、has not、have not、do not、does not、did not等，纵然此刻的“主流”社会也照旧这样以为。然而W3不单收了这个词，竟然还没给它加注任何“非难”的标签或“导正”的提醒，因而引起了划定主义者凶猛的反弹。品评者以为，社会公共多数把辞书视为说话的势力巨子，辞书也因而负有更大的社会责任。在这样的认知基本上，辞书收了一个词，就会被解读为说话已经承认它的正当职位。他们以为，W3可悲地向说话放纵主义降服信服，把一些“不入流”的词语收入辞书藉以进步其职位，是道德的沦亡，是粉碎英语的黑手，是英语辞书的劫难。阻挡者的声音大如雷，在谁人广泛守旧的年月，支持者也只能螳臂挡车。

这一波守旧主义一连性的猛批，表现出市场对付一本大型的类型辞书有急切的必要。美国传统出书公司（American Heritage Publishing Company）因此起劲地想买下出书W3的梅里亚姆公司，以拯救韦氏辞书这个美国人的自满。这个阴谋固然没有乐成，却促成了1969年《美国传统英语辞书》（The American Heritage Dictionary of the English Language）的出书。兰登书屋（Random House）见形式大好，也于1966年出书了一本大型的《兰登书屋英语辞书》（The Random House Dictionary of the English Language），以结纳那些对W3扫兴、气愤、或犹疑不定的读者。

事过境迁，持平而论，W3虽有弱点，却绝对是一部巨大的英语辞书。只不外名高引谤，在其时守旧的文化气氛下，大都人一时之间无法接管W3把一些用语“正当化”的究竟。风趣的是，其时首要报章杂志、学术期刊的书评、社论、专文、报道、投书等，最后还被集结成书，编成了《辞书和“那本”辞书》（Dictionaries and THAT dictionary）。韦氏的第三次辞书大战，就这样隆重地载入了史册，成为了说话学的公案。

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